“There are known knowns… there are known unknowns… but there are also unknown unknowns.”
Donald Rumsfeld
もともと軍事情報に関するこの有名な言葉は、酪農におけるメタンおよび二酸化炭素排出量の削減という課題を的確に言い表している。
乳牛による温室効果ガスの排出問題に取り組むにあたり、私たちは以下の取り組みを行っています：
既知の既知 – 排出量削減に効果的であることが実証されている戦略。
既知の未知 – 検討が進められている新たな解決策だが、その完全な影響についてはまだ把握できていない。
未知の未知 – まだ我々の視野に入っていないが、酪農の持続可能性をさらに変革する可能性を秘めたイノベーション。
既知の課題：排出量を削減するための実証済みの手法
これらの取り組みにより、乳牛の健康状態と生産性を向上させることで、資源の無駄遣いやメタン排出量を削減することができます。排出削減において、「既知の課題」として特に注目される3つの分野は以下の通りです：
牛の健康と体格状態の最適化
健康な牛はより効率的に乳を生産するため、1リットルあたりの排出量が少なくなります。体況スコア（BCS）を管理し、牛が痩せすぎたり太りすぎたりしないようにすることは、牛群の健康維持に不可欠です。適切な栄養管理と体況管理を通じて代謝性疾患を予防することで、同じ飼料量からより多くの乳を得ることができ、生産される1リットルあたりのカーボンフットプリントを削減できます。
健康な牛は、飼料を乳に変換する効率が高いため、乳量あたりのメタン排出量が少ない。乳房炎、繁殖障害、跛行といった一般的な疾患は、いずれもこの効率を低下させる。 最近の総説では、この点が定量化されています。乳房炎や跛行が1件発生するごとに、牛乳1単位あたりの温室効果ガス排出量は約7～8%増加し、繁殖障害の場合は最大16%増加する可能性があります（Džermeikaitė et al. 2024）。 これまで、体況スコア（BCS）を客観的かつ一貫して評価することは極めて困難でした。しかし、CattleEyeのマシンビジョン技術により、実用的なデータを客観的かつ頻繁に生成できるようになり、体況を先見的に管理する新たな道が開かれました。
長寿の実現
おそらく、最も大きな「既知の機会」は、単に牛の寿命を延ばし、生産性の高い生活を送らせることにあるでしょう。 牛の寿命を延ばすことで、牛乳1単位あたりのカーボンフットプリントを劇的に低減できます。1頭の牛が群れに留まり、より多くの泌乳期を経るようになると、後継牛の育成にかかるコスト（および未経産牛の非生産的な成長期間）が、より多くの牛乳生産量に分散されることになります。対照的に、たった1回の泌乳期で群れを離れる牛は、淘汰される前にほとんど牛乳を生産しなかった子牛や未経産牛を育てるという気候への負担を背負うことになります。
モデル研究によると、泌乳期を3回ではなく5回完了した乳牛は、生涯を通じて牛乳1キログラムあたりの温室効果ガス排出量が最大40％低かったことが示されている（von Soosten et al. 2020）。
跛行の早期発見と治療
乳牛の跛行は、動物福祉や農場の生産性にとって広く認識されている問題であるだけでなく、気候変動に関する問題でもあります。跛行している牛は乳量が減少し、早期に淘汰される可能性が高いため、乳生産の効率を低下させます。残念ながら、常時、乳牛の約3頭に1頭が跛行しています。 アイルランドの研究によると、跛行は農場における環境負荷の7～9％を占める可能性があることが示されています（Chen et al. 2016）。
跛行の管理において、早期発見と早期介入は極めて重要です。従来、畜産農家は視覚的な歩行評価に頼ってきましたが、これには多大な労力を要し、評価結果にばらつきが生じやすいという課題があります。革新的なAIシステム（CattleEyeなど）を利用すれば、牛の歩行を毎日自動的にモニタリングすることが可能です。 CattleEyeは学術的に検証されており、その歩行スコアは獣医学の専門家による評価と極めて高い一致率を示しています（Siachos et al, 2025）。この早期発見により、跛行管理の要であるEDPET（早期発見・迅速かつ効果的な治療）が可能となります。
既知の未知：有望だが不確実な解決策
上記のよく知られた取り組みに加え、酪農業界ではメタン排出量を削減するための様々な新しい手法が試みられています。これらは「既知の未知」と言えます。つまり、これらのアイデアが役立つ可能性は認識しているものの、その真の効果や、どのようなトレードオフを伴うか、そして実際に大規模に導入するにはどうすればよいかについては、まだ解明の途上にあるのです。
ルーメン添加剤はその代表的な例です。近年、科学者たちは、牛のルーメン（メタン生成菌と呼ばれる腸内発酵菌）内のメタン生成菌を抑制できる飼料添加物を試験してきました。メタン削減の予測値は非常に有望であり、これらの添加剤は家畜飼育における気候変動対策の「ゲームチェンジャー」としてしばしば称賛されています。
しかし、こうした対策に関する実地での不確実性は極めて大きい。管理された試験環境で新しい添加物を検証することと、多様な農場で数百万頭もの牛に、予期せぬ影響を及ぼすことなく確実に投与することとは、全く別問題である。 長期的な有効性（メタン生成菌は適応するのか、あるいはメタン削減効果は時間の経過とともに減衰するのか？）、動物の健康と生産性（一部の試験では、メタンが抑制された際に採食量や体重増加にわずかな変化が見られた）、そして経済的な実現可能性（これらのサプリメントの費用は誰が負担するのか、また効率の向上によって費用対効果は得られるのか？）については、依然として未解決の課題が残っている。 規制当局の承認も障壁となり、飼料の安全性やサプライチェーンに関する課題に直面する可能性もある。初期の兆候としては、これらの手段が解決策の一端となり得るが、排出削減効果が既に確認されている基本的な牛群管理手法を置き換えるのではなく、補完するものであるべきだ。
その他の「既知の未知」へのアプローチとしては、遺伝的選抜や、メタンを生成する微生物に対するワクチンなどが挙げられる。メタン排出量には遺伝的要因が含まれているという証拠があり、つまり、本来排出量が少ない牛を育種することが可能である。メタン排出量の少ない個体を選抜することが、生産性や飼料摂取量といった他の形質にどのような影響を与えるだろうか。それは絶対的な排出量を大幅に削減することになるのか、それとも単に牛乳1単位あたりの排出量を減らすだけなのか。これらは「既知の未知」であり、数世代にわたる牛のデータを通じて解明されていく必要がある。
業界としては、こうしたイノベーションに（研究開発、実証実験、パイロットプログラムなどを通じて）投資し、未知の要素を「既知の事実」へと転換していくことが重要です。同時に、現在の限界を認識し、期待通りに実現しない可能性のある「特効薬」に過度に依存しないよう注意しなければなりません。
未知の未知：目前に迫る未来のイノベーション
最後に、乳製品のメタン排出量とカーボンフットプリントを削減する取り組みには、「未知の未知」が存在する可能性が高いことを認識しています。つまり、まだ考案も実証もされていない解決策や、状況を一変させるようなアイデアが存在するということです。
科学者たちは、牛のルーメン内の微生物生態系を変化させてメタン排出量を大幅に削減する方法や、発酵過程でメタンが本来発生しにくい新しい飼料や牧草を開発するかもしれない。また、牛の体外での取り組み、例えば牛舎の排気ガスからの二酸化炭素回収などによって、酪農の環境負荷をさらに低減できる可能性もある。今後の新たな発見を実証し、実用化に向けて拡大していく準備を整えておくことが不可欠である。
しかし、こうした未来への展望と、今私たちにできることとのバランスをとることが重要です。「未知の未知」は刺激的ですが、未知の奇跡をただ待っているわけにはいきません。気候変動という課題はすでに目の前に迫っています。だからこそ、今この瞬間、「既知の既知」の戦略を優先することが極めて重要なのです。
「効果的な方法」に注力しつつ、「可能性のある方法」も模索する
要約すると、乳牛からのメタンおよび二酸化炭素排出量を削減するには、実証済みの手法の導入と新技術の探求の両方が必要となります。「既知の課題」は最も取り組みやすい対象であり、CattleEyeのような「既知の課題」への対応能力を高める戦略は、生産性や排出量削減における効果が十分に実証されており、今すぐ導入可能です。
同時に、「既知の未知」を無視してはならない。メタン抑制剤や飼料添加物といった有望な手段や、低排出量種を選抜する遺伝的選抜については、引き続き投資を行い、試験を続ける価値がある。
ラムズフェルドの提唱する「3つの未知」――「既知の既知」への対処、「既知の未知」の調査、「未知の未知」への警戒――を軸にアプローチを構築することで、今日において確実な進展を遂げつつ、明日のさらなる成果に向けた革新を模索することができるのです。
CattleEyeが貴農場のカーボンフットプリント削減にどのように役立つか、ぜひご覧ください。お問い合わせは contact@cattleeye.com まで。
